“狸”这个字最早出现在金文中，字形如下： “貍”——金文（小篆） “狸”字的甲骨文字形如下： 上面两只动物是“貍”的本义所指的动物形象，下面一横表示的是用网捕捉的意思。所以整个文字的意思是“用网捉貍”。《说文》解释说：“貍，狸属。从网，里声。”“麗”也是“貍”的异体字。“貍”原指狸属的兽类。而猫属于狸属，所以就引申出“貍”指的是猫了。
关于“貍”的解释我国最早的词典《尔雅·释兽》里记述：“貍，狸属。”“麗，貍。”东汉学者郑玄在注释《周礼》时引用了这段话并进一步解释了“貍”的意思：“貍，似狸而大，尾短。”现代词典一般把“貍”解释为“同‘丽’，指一种雌雄异形的哺乳动物，身体细长，有软毛和短尾巴，头部像狐狸，四肢短，跑得很快……”其实这种动物就是现在所说的猫。这显然是将“貍”字理解为像“丽”一样的意思了。
“狸”还有一个读音【lí】的时候，是指一种蜥蜴，形状像蛇，头像老鼠，生活在岩洞里，吃昆虫——这个意思现在仍然在使用，如“山狸”指的就是这种蜥蜴。 这个读音下“狸”的字形变化比较复杂，不表音了，而是表意，所以不能用来给汉语注音或者标汉字字体。
权屿娇优质答主狸子
俗话说“老鼠娶亲，猫知道，驴都知道”，可是在古代狸猫换太子中，主角却是只猫。因为猫在古代其实叫狸猫、狸子、狸奴，只有老鼠叫猫，叫咪咪就更加离谱了。
猫猫的祖先豹猫喜欢“夜行”，而家猫的祖先非洲野猫也喜欢“夜行”，所以“夜猫子”的叫法十分贴切。因为猫猫喜欢在夜间“出活”，所以古人经常看守谷仓。
古代谷仓多为砖木结构的建筑，经常有老鼠出没，看守谷仓的人们用猫灭鼠，他们发现猫的毛色，性子，身形都不像狸猫，所以把猫看作是狸猫的变种，于是叫猫为狸猫、狸子。
另外，古人也用黄鼠狼去谷仓抓老鼠，而且效果远超猫猫，猫猫的抓鼠本领，远不如黄鼠狼，但是猫猫抓来的老鼠都被吃掉了，而黄鼠狼却不知道怎么吃老鼠。
古人为了贪图黄鼠狼的抓鼠效率，干脆把猫猫和黄鼠狼相提并论，也把黄鼠狼叫作“狸子”，所以猫猫被称为狸猫，叫黄鼠狼为山狸猫。
古代的猫猫数量极少，非常珍贵，所以猫猫还被称为“玉狸猫”。另外，猫猫刚到中国古代时，只有王公贵族家里才能养得起，所以猫猫被称为“宫猫”。
猫猫和老虎一样，喜欢吃肉，而且猫猫的嘴脸十分“阴险狡诈”，又如同狐狸一样狡猾，所以猫猫被称为“猫鼠子”，后来因为猫鼠子的谐音叫起来不吉利，所以改成“夜猫子”。
